La mayoría de las fechas de vencimiento de los alimentos tienen que ver con la calidad, no con la seguridad. USDA FSIS dice que "mejor si se usa antes de" marca el sabor máximo, "vender antes" le dice a la tienda cuánto tiempo debe exhibir un producto y "caducar" es la última fecha para la calidad máxima. Sólo la fórmula infantil necesita una fecha requerida por el gobierno federal. Los alimentos manipulados adecuadamente generalmente son seguros después de su fecha de vencimiento, a menos que muestren deterioro.
Hechos clave
- La ley federal exige una fecha únicamente para la fórmula infantil; otras fechas son voluntarias (USDA FSIS).
- "Vender antes de tiempo" no es una fecha de vencimiento: es para el stock de la tienda, no para la seguridad.
- Los huevos se conservan entre 3 y 5 semanas en el refrigerador desde que se compran, incluso si pasa la fecha de caducidad (USDA FSIS).
- En los cartones de huevos clasificados por el USDA, la fecha del paquete de 3 dígitos va del 001 (enero 1) al 365 (diciembre 31).
- El pollo crudo y la carne molida se conservan entre 1 y 2 días en el refrigerador; filetes, chuletas y asados 3–5 días. Congela para detener el reloj.
¿Qué significan las fechas de caducidad de los alimentos?
La fecha de caducidad de la mayoría de los alimentos estadounidenses es la estimación que hace el fabricante de cuándo tendrán su mejor sabor y aspecto, no el día en que se vuelven inseguros. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA dice que las fechas en productos de carne, aves y huevos son voluntarias, pero si un fabricante usa una debe ser veraz y seguir las reglas del FSIS. Esto es lo que significa cada frase:
| Etiqueta | lo que significa | ¿Fecha de seguridad? |
|---|---|---|
| Mejor si se usa por/antes | Cuando el producto tiene el mejor sabor o calidad | No |
| Vender por | Cuánto tiempo debe exhibir la tienda el producto, para rotación de stock | No |
| Uso por | La última fecha recomendada para obtener la máxima calidad. | Sólo en fórmula infantil |
| Congelación | Cuándo congelar el producto para mantener la máxima calidad. | No |
| Fecha o código del paquete | Cuándo se elaboró o envasó el producto; utilizado para seguimiento y retiradas | No |
El FSIS recomienda "Mejor si se usa antes de" porque las investigaciones muestran que los compradores lo leen correctamente, como una fecha de calidad. El USDA estima que alrededor del 30 por ciento del suministro de alimentos se pierde o desperdicia a nivel minorista y de consumo, y la confusión sobre las etiquetas de fechas es parte de la razón.
¿Qué fechas de alimentación exige la ley?
La fórmula infantil es el único alimento que debe llevar una fecha requerida por el gobierno federal. El FSIS explica que la fórmula debe tener una fecha de caducidad y que no se debe comprar ni usar fórmula después de esa fecha. Por todo lo demás, las citas son voluntarias según las normas federales. El FSIS establece una regla de formato: los productos cárnicos, aves y huevos congelados y estables en almacenamiento que estén fechados deben mostrar el año, así como el mes y el día, con una frase como "Mejor si se usa antes de" junto a la fecha.
¿La fecha de caducidad es la fecha de vencimiento?
No. Una fecha de caducidad le indica a la tienda cuánto tiempo debe mantener un producto en exhibición; No es el último día que puedes comerlo. El FSIS dice que los alimentos que pasan su fecha de vencimiento mientras se almacenan en casa generalmente siguen siendo seguros si se manipularon adecuadamente, se mantuvieron fríos y no muestran signos de deterioro. Lo que decide cuánto tiempo se conserva es el tipo de alimento y cómo lo guardas, así que cuenta desde el día en que lo llevas a casa y utiliza los tiempos del frigorífico que aparecen a continuación.
¿Lo mejor por medio ha caducado?
No. "Mejor antes de" o "mejor si se usa antes de" se refiere al sabor y la textura. Pasada esa fecha, un alimento almacenado adecuadamente puede ser un poco menos fresco, rancio o menos sabroso, pero el FSIS no trata la fecha en sí como un límite de seguridad.
¿Qué significa una fecha de caducidad?
Según las definiciones del FSIS, una fecha de caducidad es el último día recomendado para obtener la máxima calidad. Es una fecha de seguridad sólo para la fórmula infantil. Para otros alimentos, planee usar o congelar el producto antes de esa fecha y, si ya pasó, verifique que no se haya echado a perder antes de comerlo.
Cómo leer fechas de vencimiento y códigos
Algunos paquetes muestran una fecha sencilla; otros muestran un código. El FSIS las llama fechas cerradas o codificadas: letras y números que registran cuándo se fabricó un producto. Los códigos en las latas son principalmente para seguimiento, rotación de existencias y retiros del mercado, y no están destinados a que los compradores los interpreten como una fecha límite. Si ve un código en lugar de una fecha, utilice las pautas de almacenamiento para decidir cuánto tiempo conservar los alimentos.
Fecha en los cartones de huevos: la fecha juliana del envase
Los cartones de huevos clasificados por el USDA llevan una fecha de empaque de tres dígitos, a veces llamada fecha juliana. Cuenta los días del año: 001 es enero 1 y 365 es diciembre 31, por lo que 032 es febrero 1. El FSIS también limita las otras fechas en cajas clasificadas:
- Venta vencida o EXP: no más de 30 días después de la fecha del paquete.
- Consumo preferente o consumo preferente: no más de 45 días, contando la fecha del envase.
Las fechas de caducidad y de caducidad no son obligatorias a nivel federal para los huevos. El FSIS señala que algunos estados las exigen y otros no permiten ninguna fecha de caducidad de los huevos.
¿Se pueden comer huevos después de la fecha de vencimiento?
Generalmente sí. El FSIS dice que los huevos crudos con cáscara se conservan de 3 a 5 semanas en el refrigerador, contando desde el momento en que se compran, y la fecha de caducidad suele pasar durante ese tiempo. La FDA sugiere usarlos dentro de las 3 semanas para obtener la mejor calidad. Mantenga los huevos en su caja original, que también conserva la fecha del paquete, en la parte más fría del refrigerador en lugar de en la puerta.
Antes de usar un huevo más viejo, rómpelo en un recipiente aparte. Si huele mal o tiene un aspecto inusual, significa desecharlo. La prueba de flotación sólo muestra la edad de un huevo, no si es seguro; consulte cómo saber si los huevos están malos y cuánto duran los huevos. Los huevos duros se conservan 1 semanas (consulte Almacenamiento de huevos duros).
¿Cuánto tiempo está buena la carne después de la fecha de caducidad?
Para la carne y las aves crudas, ignore la fecha de caducidad y cuente desde el día en que las compra. Estos tiempos del refrigerador de FoodSafety.gov suponen que el refrigerador está a 4 °C (40 °F) o menos:
| Alimento | Tiempo frigorífico desde la compra |
|---|---|
| Pollo y aves crudas | 1–2 días |
| Carne molida y otras carnes molidas | 1–2 días |
| Filetes, chuletas y asados | 3–5 días |
| Tocino | 1 semana |
| Salchichas para hot dog | 2 semanas sin abrir; 1 semana abierta |
| Carne para el almuerzo | 2 semanas sin abrir; 3–5 días abierto o en rodajas |
Si no puedes cocinarlo a tiempo, congélalo. Los alimentos mantenidos congelados a −18 °C (0 °F) permanecen seguros indefinidamente; Los tiempos de congelación solo tienen que ver con la calidad. Consulta cómo congelar carne. El FSIS también señala que un cambio de color en la carne o las aves no es por sí solo un signo de deterioro; En su lugar, compruebe el olor y la textura, como se describe en cómo saber si la carne está mala.
Fechas de caducidad de los alimentos enlatados
Los alimentos enlatados se conservan durante mucho tiempo, pero no para siempre. El FSIS dice que los alimentos enlatados con alto contenido de ácido mantienen la mejor calidad durante aproximadamente 12 a 18 meses, y los alimentos enlatados con bajo contenido de ácido durante aproximadamente 2 a 5 años. Deseche cualquier lata que esté abollada, oxidada o hinchada, independientemente de lo que diga la fecha.
Lácteos, pan y otros alimentos cotidianos.
El mismo principio se aplica en el refrigerador y la despensa: almacene los alimentos adecuadamente y juzgue por su estado, no solo por la fecha. La leche abierta se conserva aproximadamente 1 semanas, el yogur entre 7 y 14 días y el pan comprado en la tienda entre 3 y 5 días en el mostrador. Los detalles están sobre leche, yogur y pan. Deseche el pan o los alimentos blandos con moho en lugar de cortarlos.
Qué hacer con los alimentos vencidos
- Compruebe si hay deterioro. El FSIS dice que los alimentos en mal estado desarrollan un mal olor, sabor o textura; no lo comas. En caso de duda, deséchelo.
- Manténgalo frío. Refrigere los productos perecederos lo antes posible y mantenga el refrigerador a 4 °C (40 °F) o menos (consulte qué temperatura debe tener un refrigerador). No dejes alimentos perecederos afuera más de 2 horas.
- Congelar antes de que sea demasiado tarde. Congelar antes de la fecha de caducidad o de congelación mantiene la calidad.
- Nunca use fórmula infantil después de su fecha de caducidad.
- Siga también los tiempos de almacenamiento. Un alimento que se ve bien aún puede haber pasado su tiempo de conservación en el refrigerador, así que siga las tablas de almacenamiento y sus sentidos.
Preguntas frecuentes
¿Los óvulos caducan?
Los huevos pierden calidad lentamente. El FSIS dice que los huevos crudos con cáscara se conservan entre 3 y 5 semanas en el refrigerador desde su compra, a menudo después de la fecha de presentación en el cartón. Deseche cualquier huevo que huela mal al romperse.
¿Se puede comer pollo después de la fecha de caducidad?
El pollo crudo se conserva entre 1 y 2 días en el refrigerador desde el día en que lo compras, independientemente de la fecha de caducidad. Cocínelo o congélelo dentro de esa ventana.
¿Cuál es la diferencia entre fecha de caducidad y caducidad?
"Best by" es una fecha de calidad. Muchos productos usan "vencimiento" de manera vaga, pero el FSIS trata las fechas distintas de las fórmulas infantiles como guías de calidad; en cartones de huevos clasificados, la fecha de CAD no puede ser superior a 30 días después del envasado.
¿Pueden los bancos de alimentos repartir alimentos fuera de fecha?
Sí. El FSIS dice que los bancos de alimentos y los consumidores pueden usar alimentos vencidos si no muestran signos de deterioro.
¿Es seguro comer alimentos enlatados después de la fecha?
Generalmente, si la lata está en buen estado. Deseche las latas que estén abolladas, oxidadas o hinchadas.
