Tipos de termómetros para alimentos: cuál usar

Los principales tipos de termómetros para alimentos son los de lectura instantánea digital (termopar o termistor), los de dial (aptos para horno o de lectura instantánea), las sondas sin enjuague con cable o conexión inalámbrica, los temporizadores emergentes y los indicadores de un solo uso. Los modelos digitales de lectura instantánea son los más versátiles. Las pistolas infrarrojas sólo leen la temperatura de la superficie, por lo que no pueden decir si la carne está cocida.

Hechos clave

El FSIS del USDA cronometra los termopares a 2-5 segundos, los termistores a aproximadamente 10 segundos y marca lecturas instantáneas a 15-20 segundos.
Los termómetros de dial aptos para horno necesitan entre 2 y 2½ pulgadas de comida y no están diseñados para nada que tenga menos de 3 pulgadas de espesor.
El FSIS indica que la mayoría de termómetros alimentarios tienen un margen de precisión de 2–4 °F.
Un termómetro calibrado marca 0 °C (32 °F) en agua helada y 100 °C (212 °F) en agua hirviendo al nivel del mar.
Los termómetros infrarrojos miden sólo la superficie, no el interior de los alimentos.

Por qué es importante el tipo de termómetro

Un termómetro para alimentos es la única forma confiable de saber que los alimentos han alcanzado una temperatura interna segura; Penn State Extension señala que el color, los jugos y la textura pueden inducir a error. Sin embargo, Penn State, citando una 2019 encuesta del Servicio de Investigación Económica del USDA, informa que mientras el 67% de los adultos estadounidenses poseen un termómetro para alimentos, sólo el 14% de los cocineros caseros usan uno en una semana típica. Elija un tipo que se adapte a su forma de cocinar.

Los termómetros se diferencian en tres aspectos que son importantes en la cocina: qué tan rápido leen, qué tan profundo debe llegar el sensor y si pueden permanecer en los alimentos mientras se cocinan. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA los agrupa en tipos digitales, de marcación y "otros".

Tipo	tiempo de lectura	Profundidad mínima	¿Se queda dentro durante la cocción?	¿Se puede calibrar?
Termopar digital	2–5 segundos	1/4 pulgada	No	si
Termistor digital	Aproximadamente 10 segundos	1/2 pulgada	No	Algunos modelos
Marcar lectura instantánea	15–20 segundos	2–2½ pulgadas	No	Algunos modelos
Dial apto para horno	1–2 minutos	2–2½ pulgadas	si	Algunos modelos
Sonda de cable de horno	Aproximadamente 10 segundos	1/2 pulgada	si	No
Sonda inalámbrica/inteligente	Continuo	1 pulgada	si	si
Horquilla para termómetro	2–10 segundos	1/4 pulgada	No	No
Indicador de un solo uso	5–10 segundos	Aproximadamente 1/2 pulgada	No	No
Temporizador emergente	Aparece a una temperatura determinada	Colocado en fábrica	si	No

Termómetros digitales de lectura instantánea.

Un termómetro digital de lectura instantánea tiene su sensor en la punta de una sonda delgada, por lo que lee alimentos finos y gruesos por igual. No está diseñado para permanecer en el horno; revisas la comida cerca del final de la cocción y sacas el termómetro. Penn State Extension señala que los modelos digitales funcionan con batería. El FSIS describe dos tipos:

Termopar

El tipo más rápido. El FSIS dice que un termopar da una lectura en 2-5 segundos con tan solo 1/4 de pulgada en la comida, y su sonda es muy delgada, alrededor de 1/16 de pulgada en los modelos comunes. Eso facilita comprobar varios puntos en un asado o en la mitad de una chuleta fina. El FSIS señala que los termopares se pueden calibrar pero tienden a costar más.

termistor

Un termistor tarda aproximadamente 10 segundos, necesita al menos 1/2 pulgada de profundidad y tiene una sonda de aproximadamente 1/8 pulgada de espesor. Sólo algunos modelos se pueden calibrar. La Extensión de la Universidad de Maryland considera que un termómetro digital de lectura instantánea es la mejor opción para los cocineros caseros porque funciona tanto con alimentos gruesos como finos.

Termómetros de esfera

Los termómetros de esfera utilizan una bobina bimetálica en el vástago que hace girar una aguja a medida que se calienta. El área de detección corre a lo largo del tallo, no solo en la punta, por lo que promedian la temperatura en una sección más larga y necesitan alimento más profundo.

Termómetros de esfera aptos para horno

Un termómetro de esfera apto para horno se introduce en un asado, un ave entera o una cazuela al principio y permanece allí. Tarda entre 1 y 2 minutos en asentarse y necesita entre 2 y 2½ pulgadas de comida. El FSIS advierte que el calor que viaja a lo largo del vástago de metal puede hacer que la lectura sea falsamente alta, recomienda verificar un segundo o tercer punto y recomienda no usar uno en alimentos de menos de 3 pulgadas de espesor.

Dial termómetros de lectura instantánea

Estos se leen en 15–20 segundos a 2–2½ pulgadas de profundidad. Son adecuados para asados, guisos y sopas; para un alimento fino como una hamburguesa, inserte el tallo hacia los lados. No están destinados a permanecer en los alimentos durante la cocción. Maryland Extension señala que necesitan una recalibración más frecuente y son menos precisos que los modelos digitales.

Termómetros de sonda, sin enjuague e inalámbricos

Una sonda sin enjuague le permite observar cómo aumenta la temperatura sin abrir el horno o el ahumador.

Sonda del cable del horno: una sonda en un cable resistente al calor se conecta a una unidad base que se encuentra fuera del horno y puede emitir una alerta a una temperatura establecida. El FSIS señala que lee en aproximadamente 10 segundos y necesita 1/2 pulgadas de profundidad, pero no se puede calibrar.
Sonda inalámbrica o inteligente: la sonda permanece al menos 1 pulgada en la parte más gruesa de la comida y envía lecturas en vivo por Bluetooth o Wi-Fi a una unidad base o una aplicación de teléfono, que puede enviar alertas. El FSIS dice que funcionan en hornos, parrillas y ollas de cocción lenta y se pueden calibrar, pero cuestan más.
Tenedor termómetro: un tenedor para asar con un sensor en un diente. Se lee en 2–10 segundos una vez que el diente está completamente insertado al menos 1/4 de pulgada, no está diseñado para permanecer en la comida y no se puede calibrar.

Temporizadores emergentes e indicadores de un solo uso

Los indicadores emergentes vienen en algunos pavos y pollos para asar. Una varilla con resorte queda retenida por un material que se disuelve a cierta temperatura y la deja saltar. Según el FSIS, son fiables con un margen de 1–2 °F bien colocados, pero solo miden un punto, por lo que recomienda comprobar también con un termómetro alimentario normal.

Los indicadores de temperatura de un solo uso son tiras o barras desechables que cambian de color cuando alcanzan un rango objetivo, como 71–77 °C (160–170 °F). Cada uno está hecho para una temperatura específica, así que úselo solo con los alimentos para los que está diseñado. El FSIS dice que leen en 5-10 segundos a aproximadamente 1/2 pulgada de profundidad.

Termómetros para dulces, frituras y líquidos

El FSIS describe un termómetro que mide aproximadamente 38–204 °C (100–400 °F) para caramelos, jaleas y fritura en aceite. Los antiguos termómetros de líquido, con varilla de vidrio o metal, necesitan al menos 2 pulgadas de profundidad y no sirven para alimentos finos; el FSIS advierte que el vidrio puede romperse dentro de la comida.

Termómetros infrarrojos y pistolas de temperatura

Un termómetro infrarrojo, también llamado pistola de temperatura, mide sin contacto el calor que emite una superficie. ThermoWorks explica que solo mide la temperatura superficial, así que no permite saber si el centro de una pechuga o hamburguesa está hecho. El metal brillante también refleja el entorno y da lecturas falsamente bajas.

Las pistolas infrarrojas sirven para comprobaciones rápidas de superficie, como los alimentos de un bufé. Para decidir sobre la seguridad de carne, aves, pescado o sobras, usa un termómetro de sonda que penetre en el alimento.

Termómetros de horno, frigorífico y congelador

Los termómetros para electrodomésticos miden el aire del aparato, no los alimentos. La página del FSIS sobre estos termómetros indica que la mayoría contienen líquido o usan una espiral bimetálica:

Termómetro de horno: cuélgalo de una rejilla en el centro o apóyalo en ella, precalienta a 325–350 °F y vuelve a leerlo tras 5 minutos, porque el horno alterna encendido y apagado. El FSIS sugiere probar varios ajustes (325, 350, 375 y 400 °F); si el error es siempre igual, corrige tus ajustes.
Termómetro del frigorífico: ponlo en un vaso de agua en el centro y léelo después de 5–8 horas. El frigorífico debe permanecer a 4 °C (40 °F) o menos; consulta a qué temperatura debe estar un frigorífico.
Termómetro del congelador: colócalo entre paquetes congelados; busca −18 °C (0 °F).

Cómo calibrar un termómetro para alimentos

El FSIS indica que la mayoría de termómetros alimentarios tienen un margen de precisión de 2–4 °F, y NDSU Extension recomienda comprobar su calibración al menos una vez al mes y después de cualquier caída. Hay dos métodos:

Agua con hielo (32 °F / 0 °C): llena un vaso grande de hielo, añade agua potable y remueve. Introduce la varilla al menos 2 pulgadas sin tocar las paredes ni el fondo, espera al menos 30 segundos y lee sin retirarla. Debe marcar 0 °C (32 °F).
Agua hirviendo (212 °F / 100 °C al nivel del mar): hierve agua limpia; el FSIS considera más precisa la destilada. Introduce la varilla al menos 2 pulgadas sin tocar el recipiente y espera 30 segundos. Debe marcar 212 °F.

El agua hierve a menor temperatura en altitud; NDSU Extension reduce el objetivo unos 1 °F por cada 550 pies sobre el nivel del mar y aconseja el método del hielo a gran altitud. Si un termómetro de esfera marca mal, gira la tuerca de calibración bajo la esfera manteniendo la varilla en el agua. Si uno digital no se puede ajustar, Penn State Extension aconseja sustituirlo. Nuestra guía para usar un termómetro de carne ofrece consejos de limpieza y más detalles de calibración.

Dónde insertar un termómetro para alimentos

Para cualquier tipo, el área de detección va en la parte más gruesa del alimento, lejos de los huesos, la grasa y los cartílagos. Las aves enteras se revisan en el muslo, el ala y la pechuga. Nuestra guía de termómetros para carne cubre la ubicación de cada alimento, y el centro de temperaturas de cocción enumera el objetivo del USDA para cada uno: por ejemplo, pavo y pollo a 74 °C (165 °F), chuletas de cerdo a 63 °C (145 °F) más un descanso de 3 minutos, y salmón a 63 °C (145 °F).

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el tipo de termómetro para alimentos más preciso?

El FSIS describe los termopares digitales como los más rápidos, leen en 2-5 segundos y se pueden calibrar. Cualquier tipo es tan preciso como su calibración y ubicación.

¿Puedo usar un termómetro infrarrojo para controlar la carne?

No. Los termómetros infrarrojos solo leen la temperatura de la superficie, no la del interior de la carne. Utilice una sonda que entre en la parte más gruesa.

¿Puedes dejar un termómetro de lectura instantánea en el horno?

No. El FSIS dice que los modelos de lectura instantánea no están diseñados para permanecer en los alimentos mientras se cocinan. En su lugar, utilice un termómetro de esfera apto para horno o una sonda sin enjuague.

¿Cuál es una forma eficaz de calibrar un termómetro?

El método del agua helada: coloque el tallo al menos 2 pulgadas en un vaso con hielo y agua durante 30 segundos. Debería leerse 0 °C (32 °F); ajústelo o reemplácelo si no.

¿Son confiables los temporizadores de pavo emergentes?

Según el FSIS, tienen un margen de precisión de 1–2 °F bien colocados, pero solo miden un punto. Confirma con un termómetro alimentario.

Tipos de termómetros para alimentos: instantáneo, de sonda, infrarrojo y más