El frigorífico debe estar a 4 °C (40 °F) o menos y el congelador a −18 °C (0 °F). Son los límites de la FDA y el USDA. Como la rueda de la mayoría de frigoríficos no es un termómetro, busca un aire algo inferior a 4 °C (40 °F) y comprueba con un termómetro para aparatos en lugar de confiar solo en el ajuste.
Hechos clave
- Frigorífico: 4 °C (40 °F) o menos. Congelador: −18 °C (0 °F).
- Ohio State University Extension recomienda ajustar el aire del frigorífico entre 3 °C (37 °F) y 4 °C (39 °F) para que los alimentos permanezcan justo por debajo de 4 °C (40 °F).
- Los alimentos mantenidos congelados a −18 °C (0 °F) permanecen seguros indefinidamente; los tiempos de congelación se refieren a la calidad.
- Comprueba con un termómetro para electrodomésticos: el USDA recomienda leerlo después de 5 a 8 horas.
- En un corte de luz, un frigorífico cerrado mantiene los alimentos fríos unas 4 horas; un congelador lleno unas 48 horas y uno medio lleno unas 24.
¿A qué temperatura debe estar un frigorífico?
La cifra importante para la seguridad es 4 °C (40 °F). La FDA recomienda mantener el frigorífico a 4 °C (40 °F) o menos; FoodSafety.gov y el FSIS del USDA dan el mismo límite. Por encima de 4 °C (40 °F) entras en la «zona de peligro» (40–140 °F), donde las bacterias se multiplican más rápido.
¿Cuál es la temperatura ideal del frigorífico en la práctica? El aire cambia de temperatura cada vez que abres la puerta y se calienta al introducir la compra. Por eso Ohio State University Extension recomienda ajustar el aire entre 3 °C (37 °F) y 4 °C (39 °F): mantiene los alimentos justo por debajo de 40 °F con un pequeño margen. Una guía del Departamento de Energía estadounidense, escrita por Pacific Northwest National Laboratory, da un intervalo normal más amplio, de 35 °F a 40 °F.
Más frío no siempre es mejor. El agua se congela a 0 °C (32 °F), así que un frigorífico cercano a ese punto puede congelar lechuga, leche y huevos. Si los alimentos del fondo se congelan, sube un punto y comprueba de nuevo.
Por qué 4 °C (40 °F), no solo «frío»
La refrigeración ralentiza las bacterias, pero no las detiene todas. La FDA señala que Listeria puede crecer incluso a temperaturas de frigorífico; por eso hay que mantenerlo frío de forma fiable, limpiar derrames y respetar los plazos. Nuestras tablas de conservación indican cuántos días duran los alimentos habituales a 4 °C (40 °F) o menos.
¿A qué temperatura debe ajustarse el congelador?
La temperatura ideal del congelador es −18 °C (0 °F). FDA, FSIS y FoodSafety.gov usan esa cifra. Según el FSIS, los alimentos congelados a −18 °C (0 °F) permanecen seguros indefinidamente. Los plazos de las tablas, por ejemplo 3–4 meses para sobras, buscan el mejor sabor y textura, no indican seguridad.
El límite seguro es −18 °C (0 °F) o menos, por lo que unos grados menos no son problema. Si los paquetes se cubren de escarcha, consulta cómo evitar las quemaduras por congelación.
| Aparato | Punto | En grados centígrados | Fuente |
|---|---|---|---|
| Frigorífico (límite) | 40°F o menos | 4°C o menos | FDA, FSIS, FoodSafety.gov |
| Frigorífico (ajuste de aire recomendado) | 37–39°F | unos 3–4 °C | Servicio de extensión de la Universidad Estatal de Ohio |
| Congelador | 0°F o menos | −18 °C o menos | FDA, FSIS, FoodSafety.gov |
| Zona de peligro | 40–140°F | 4–60°C | FSIS |
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Cómo comprobar la temperatura del frigorífico
Los números de la rueda del frigorífico (1–5, «más frío/más cálido») no son grados, y algunas pantallas digitales miden el aire junto al sensor, no donde está la comida. La FDA aconseja un termómetro independiente para el frigorífico y otro para el congelador, revisados con frecuencia. Las instrucciones del USDA son:
- Frigorífico: pon el termómetro en un vaso de agua en el centro. La temperatura del agua se aproxima más a la de los alimentos que la del aire.
- Congelador: coloca el termómetro entre paquetes congelados.
- Espera de 5 a 8 horas, manteniendo las puertas cerradas lo máximo posible, y después lee la temperatura.
- Ajusta si hace falta. Si el frigorífico supera 4 °C (40 °F) o el congelador −18 °C (0 °F), ajusta más frío, espera otras 5 a 8 horas y comprueba de nuevo.
Deja los termómetros colocados después. Son baratos y, durante un corte de luz, son la única forma de saber si los alimentos siguieron fríos. Un termómetro para aparatos difiere de la sonda de un filete; para esta, consulta cómo usar un termómetro de carne.
Zonas del frigorífico: dónde colocar los alimentos
La temperatura varía dentro del frigorífico. Algunas reglas de fuentes oficiales y servicios de extensión:
- Puerta: la zona más cálida. La FDA y FoodSafety.gov recomiendan guardar los huevos en su caja en el compartimento principal, no en la puerta.
- Estantes superiores: alimentos listos para comer que no se recalentarán antes de consumirlos (Ohio State University Extension).
- Estante inferior: carne, aves, pescado y marisco crudos, envueltos y dentro de un recipiente o bandeja para que los jugos no goteen sobre otros alimentos. FoodSafety.gov también recomienda guardar la carne cruda en bolsas o recipientes herméticos y congelarla si no se usará en pocos días.
El pollo crudo y la carne picada solo se conservan 1–2 días en el frigorífico; comprueba los plazos de nuestras páginas sobre pollo crudo, carne picada de ternera y huevos.
Qué hacer después de un corte de luz
Mantén las puertas cerradas. Según la FDA, un frigorífico sin abrir mantiene fríos los alimentos unas 4 horas y un congelador lleno conserva su temperatura unas 48 horas. El CDC da las mismas cifras de 4 y 48 horas y añade que uno medio lleno mantiene los alimentos seguros unas 24 horas.
Cuando vuelva la electricidad:
- Lee primero los termómetros de los aparatos. Según la FDA, los alimentos suelen ser seguros si el frigorífico sigue a 4 °C (40 °F) o menos, o si estuvieron por encima de 4 °C (40 °F) durante 2 horas o menos.
- Perecederos refrigerados: tras 4 horas sin electricidad, el CDC recomienda desechar carne, pescado, huevos, leche y sobras. Desecha cualquier alimento con color, olor o textura inusuales.
- Alimentos congelados: si el termómetro del congelador marca 40 °F o menos, la FDA indica que son seguros y pueden volver a congelarse. La calidad puede disminuir.
- ¿No estás seguro? Si no sabes cuánto tiempo estuvieron los alimentos por encima de 4 °C (40 °F), deséchalos. Nunca los pruebes para decidir.
Para plazos seguros, consulta cuánto tiempo pueden estar los alimentos fuera y si se puede volver a congelar carne descongelada.
Preguntas frecuentes
¿A qué temperatura debe ajustarse el frigorífico?
Ajústalo para que el interior permanezca a 40 °F o menos. Ohio State University Extension aconseja un aire de 37 a 39 °F, confirmado con termómetro en lugar de fiarse de la rueda.
¿Cuál es la temperatura normal dentro de un frigorífico?
Un frigorífico que funciona bien se mantiene a 40 °F o menos. Una guía del Departamento de Energía estadounidense da un intervalo normal de 35 a 40 °F.
¿Cuál es la mejor temperatura del congelador?
−18 °C (0 °F). A esa temperatura los alimentos permanecen seguros indefinidamente; los plazos solo describen la calidad.
¿Por qué mi frigorífico congela los alimentos?
Probablemente el ajuste sea demasiado frío. El agua se congela a 32 °F: sube un punto y vuelve a comprobar con termómetro tras 5 a 8 horas.
¿42 °F es demasiado cálido para un frigorífico?
Sí. Todo lo que supera 4 °C (40 °F) está en la zona de peligro, donde las bacterias se multiplican más rápido. Ajusta más frío y comprueba tras varias horas.
Fuentes
- FDA: ¿Está almacenando alimentos de forma segura?
- FDA: termómetros de frigorífico, el frío y la seguridad alimentaria
- USDA FSIS: Termómetros para electrodomésticos
- FoodSafety.gov: 4 pasos para la seguridad alimentaria
- CDC: desechar alimentos después de un corte de luz
- Ohio State University Extension: conservación en el frigorífico, dónde va cada alimento
- US DOE Building America Solution Center (PNNL): comprobar la temperatura del frigorífico
