Para evitar quemaduras por congelación, mantenga el aire alejado de la superficie de los alimentos: envuélvalos herméticamente, presione o aspire el aire, mantenga el congelador a -18 °C (0 °F) o menos, congele lotes pequeños rápidamente y evite los cambios de temperatura. Las quemaduras por congelación perjudican la calidad, no la seguridad. El USDA dice que los alimentos quemados en el congelador son seguros para comer una vez que se eliminan las partes secas.
Hechos clave
- La quemadura por congelación es el secado de la superficie: el hielo sobre los alimentos se convierte directamente en vapor y el aire que llega al lugar seco cambia de color y sabor.
- El FSIS del USDA dice que las quemaduras por congelación no hacen que los alimentos sean inseguros, solo se secan en algunas partes.
- Mantenga el congelador a -18 °C (0 °F) o menos. Los alimentos almacenados allí permanecen seguros indefinidamente; Los tiempos de congelación son de calidad.
- La carne envasada es permeable al aire, así que envuélvela para guardarla por mucho tiempo.
- Agregue solo la cantidad de alimentos descongelados que se congelarán en 24 horas, aproximadamente de 2 a 3 lb por pie cúbico de espacio en el congelador (Extensión NDSU).
¿Qué es la quemadura por congelación?
La quemadura por congelación es la deshidratación en la superficie de los alimentos congelados. Incluso a -18 °C (0 °F), los cristales de hielo en el exterior de un filete o una bola de helado se transforman lentamente y directamente en vapor de agua sin derretirse, un proceso llamado sublimación. Esa humedad sale del paquete o se acumula en forma de escarcha en su interior y la comida que hay debajo se seca.
Una vez que la superficie está seca, el aire que ingresa al paquete hace el resto. La reacción del oxígeno con los alimentos expuestos provoca el color opaco y descolorido y el sabor rancio, parecido al cartón, que la gente nota. Entonces, las quemaduras por congelación son en realidad dos cosas a la vez: pérdida de humedad y oxidación, y ambas ocurren solo donde el aire puede tocar los alimentos.
¿Qué causa las quemaduras por congelador?
Casi todos los casos vuelven al aire y al tiempo. Las causas comunes:
- Envases permeables al aire o rotos. El fino plástico de las bandejas de carne de los supermercados deja pasar el aire, por lo que la calidad disminuye cuanto más tiempo permanecen.
- Aire atrapado en el paquete. El espacio vacío en una bolsa o en un recipiente medio lleno le da a la humedad un lugar a donde ir.
- Un congelador que se calienta o cambia de temperatura. Las temperaturas fluctuantes permiten que los cristales de hielo crezcan y expulsen el agua de los alimentos, según la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte.
- Congelación lenta. Sobrecargar el congelador con alimentos calientes ralentiza la congelación y forma cristales de hielo más grandes.
- Almacenamiento prolongado. Incluso los alimentos bien envueltos se secan un poco después de muchos meses, razón por la cual las tablas de congelación indican tiempos de calidad.
¿Es seguro comer los alimentos quemados en el congelador?
Sí. El Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA dice que las quemaduras por congelación no hacen que los alimentos sean inseguros; solo deja puntos secos. La carne, el pollo y el helado quemados en el congelador no te enfermarán porque el congelador mismo se quema. La contrapartida es la calidad: las zonas afectadas pueden ser duras, secas y de mal sabor.
Las quemaduras por congelación tampoco son un signo de deterioro. Los alimentos mantenidos constantemente a −18 °C (0 °F) se mantienen seguros sin importar su apariencia, porque la congelación mantiene las bacterias inactivas. Lo que importa para la seguridad es cómo se manipuló la comida antes de entrar y cómo se descongela y cocina después. Si un paquete pasó más de 2 horas fuera del refrigerador antes de congelarse, o se descongeló en el mostrador, las quemaduras por congelación son el menor de sus problemas. Consulte nuestras guías de descongelación segura y cocine la carne a las temperaturas mínimas seguras del USDA.
Cómo se ve la quemadura por congelación
Busque parches secos y coriáceos en la superficie, a menudo con escarcha dentro del paquete. Así es como aparece en los alimentos comunes:
| Alimento | Signos de quemadura por congelación |
|---|---|
| pollo y pavo | Manchas coriáceas de color blanco grisáceo o tostado en la piel o la carne; la carne se cocina seca en esos lugares |
| Carne de res, cerdo y cordero | Manchas secas de color marrón grisáceo; la carne roja también puede volverse marrón oscura o pálida |
| pescado | Bordes secos y descoloridos que se vuelven duros cuando se cocinan |
| helado | Pérdida de cremosidad y capa de cristales de hielo encima. |
| Arroz, pasta y cereales | Una capa de cristales de hielo y una textura rugosa. |
| pan y pastel | Textura seca, quebradiza y menos volumen. |
El color por sí solo no es prueba de quemadura por congelación. El FSIS señala que la carne roja congelada a menudo se vuelve marrón debido a la falta de oxígeno y los huesos de las aves jóvenes pueden oscurecerse. Tampoco es un problema de seguridad.
Cómo prevenir quemaduras por congelación
Envolver los alimentos herméticamente
El FSIS dice que es seguro congelar carnes y aves en el paquete de la tienda, pero esa envoltura deja pasar el aire. Para cualquier cosa que vaya a conservar por más tiempo, envuelva el paquete con papel de aluminio resistente, papel para congelador o una bolsa para congelador, o vuelva a envolver la comida usted mismo. Utilice materiales vendidos para uso en congeladores; NDSU Extension señala que el papel encerado común y los cartones de leche o helado reutilizados no resisten. Congele los paquetes al vacío sin abrir tal como están.
Retire la mayor cantidad de aire posible.
Presione el aire de las bolsas para congelar antes de sellarlas o use un sellador al vacío. Elija recipientes que coincidan con la cantidad de comida para que quede poco espacio vacío. Los líquidos como la sopa necesitan un poco de espacio libre porque se expanden a medida que se congelan, pero los alimentos sólidos deben empaquetarse cómodamente. Para helado, presione una envoltura de plástico o papel para congelar directamente sobre la superficie antes de volver a colocar la tapa.
Mantenga el congelador a −18 °C (0 °F)
Configure el congelador a -18 °C (0 °F) o menos y mantenga un termómetro de electrodoméstico adentro para verificarlo, como recomienda el FSIS. Los alimentos se congelan más rápido a esa temperatura y forman cristales de hielo más pequeños. Nuestra guía de temperaturas de frigoríficos y congeladores cubre la configuración y dónde colocar el termómetro.
Evite los cambios de temperatura
Cada vez que el congelador se calienta y se enfría nuevamente, crecen cristales de hielo y la humedad sale de los alimentos. Mantenga la temperatura estable y use primero los alimentos almacenados en la puerta o cerca de la parte superior de un congelador horizontal, ya que esos lugares son los que más se calientan.
Congela rápido y no sobrecargues
Enfríe los alimentos cocidos antes de envasarlos, luego congélelos en una sola capa con espacio alrededor de cada paquete; El FSIS dice que no apile los paquetes hasta que estén completamente congelados. Congele porciones pequeñas o paquetes planos y delgados, que se congelan más rápido. NDSU Extension recomienda no agregar más alimentos no congelados de los que se congelarán en 24 horas, aproximadamente de 2 a 3 lb por pie cúbico de espacio en el congelador. Un congelador hermético también bloquea la circulación del aire que mantiene uniforme la temperatura.
Etiquetar, fechar y rotar
Escriba la comida y la fecha en cada paquete y use primero los artículos más antiguos. Las quemaduras por congelación aumentan con el tiempo, por lo que seguir los tiempos de calidad en nuestras tablas de almacenamiento de alimentos es una de las formas más sencillas de evitarlas. Para conocer el envasado paso a paso, consulte cómo congelar carne.
Cómo utilizar alimentos quemados en el congelador
Las quemaduras leves por congelación son fáciles de tratar:
- Descongelarlo de forma segura. Utilice el frigorífico, agua fría o el microondas, nunca la encimera. Nuestras guías de descongelación dan tiempos por alimento.
- Recorte las partes secas. El FSIS dice que puede cortar las porciones quemadas en el congelador antes o después de cocinarlas. Recortar antes de cocinar elimina la mayor parte del sabor rancio.
- Cocine como de costumbre. Cocine la carne y las aves a temperaturas seguras, como 74 °C (165 °F) para el pollo y 71 °C (160 °F) para la carne molida.
- Deseche los alimentos muy quemados para garantizar su calidad. Si la mayor parte de un trozo está seco y descolorido, el FSIS y la Extensión de la Universidad Estatal de Iowa sugieren desecharlo, no porque sea peligroso, sino porque no sabrá bien.
Para el helado, raspe la capa superior helada. El resto que hay debajo suele estar bien.
Preguntas frecuentes
¿Puede la quemadura por congelación enfermarte?
No. El FSIS del USDA dice que las quemaduras por congelación no hacen que los alimentos sean inseguros; solo lo seca en algunas zonas. La enfermedad se produce por una manipulación insegura, como descongelarla en la encimera o cocinarla poco, no por una quemadura en el congelador.
¿Puedes comer carne quemada en el congelador?
Sí. Recorte las áreas secas y descoloridas antes o después de cocinar y cocine la carne a su temperatura mínima segura del USDA. Las piezas muy quemadas son seguras, pero pueden estar demasiado secas para disfrutarlas.
¿Es seguro comer pollo quemado en el congelador?
Sí, siempre y cuando permanezca congelado y lo descongeles de manera segura y lo cocines a 74 °C (165 °F). Corte las manchas coriáceas de color blanco grisáceo, que de lo contrario se secarán y endurecerán.
¿Puedes comer helado quemado en el congelador?
Sí, es seguro, solo que helado y menos cremoso. Quite la capa cristalizada y la próxima vez presione una envoltura de plástico sobre la superficie antes de cerrar la caja.
¿Cómo deshacerse del sabor a quemado por congelación?
No puedes revertirlo, pero sí eliminarlo: recorta la superficie afectada antes de cocinar. También ayuda utilizar el resto en un plato donde la textura importa menos, como una sopa o un guiso.
¿Qué causa las quemaduras por congelador?
La humedad se escapa de la superficie de los alimentos con el frío y el aire llega a la zona seca. Los envoltorios sueltos o permeables al aire, un congelador tibio o con fluctuaciones y un almacenamiento prolongado empeoran la situación.
Fuentes
- USDA FSIS: Congelación y seguridad alimentaria
- Extensión NDSU: Conceptos básicos de congelación de alimentos: envasado, carga del congelador y recongelación
- Línea de respuestas de la extensión de la Universidad Estatal de Iowa: Quemaduras por congelación y seguridad alimentaria
- Extensión AgriLife de Texas A&M: Quemaduras por congelación
- FoodSafety.gov: Tablas de almacenamiento de alimentos fríos
